Ein Dreiklang besteht aus drei Tönen, die in Terzen übereinandergestapelt sind: Grundton, Terz und Quinte.

Die Stapelung aus großer Terz (4 Halbtöne) und kleiner Terz (3 Halbtöne) bestimmt das Geschlecht: groß+klein → Dur, klein+groß → Moll.

Zwei kleine Terzen ergeben den verminderten Akkord (°), zwei große Terzen den übermäßigen (+). Ein Vierklang (7, maj7) stapelt eine weitere Terz darauf.

Umkehrungen: Der unterste Ton wechselt — in der 1. Umkehrung liegt die Terz unten, in der 2. die Quinte. Der Akkord bleibt derselbe, nur die Lage ändert sich.