Eine Oktave umfasst zwölf Halbtöne: sieben weiße Tasten (C D E F G A H) und fünf schwarze. Nach der weißen Taste H beginnt die nächste Oktave wieder mit C.

Die schwarzen Tasten liegen einen Halbton höher bzw. tiefer: Cis = Des, Dis = Es usw. (enharmonische Verwechslung).

Eine Oktave höher bedeutet die doppelte Frequenz: a′ = 440 Hz, das a″ darüber 880 Hz. Jeder Halbtonschritt multipliziert die Frequenz mit ¹²√2 ≈ 1,0595.

Die Wellenform bestimmt die Klangfarbe: ein Sinus klingt rein und weich, Dreieck/Säge/Rechteck enthalten Obertöne und klingen schärfer.