Der Quintenzirkel ordnet die 12 Dur-Tonarten im Abstand einer reinen Quinte an: C → G → D → A …. Im inneren Ring stehen die parallelen Moll-Tonarten.

Vorzeichen: Im Uhrzeigersinn kommt pro Schritt ein ♯ dazu (G = 1♯, D = 2♯ …), gegen den Uhrzeigersinn ein ♭ (F = 1♭, B = 2♭ …).

Funktionen: Die Tonika (T) ist die gewählte Tonart. Ihr rechter Nachbar im Zirkel ist die Dominante (D), der linke die Subdominante (S).

T, S und D sind die drei Hauptfunktionen der Harmonik — fast jedes Lied lässt sich mit diesen drei Akkorden begleiten.